一般には、この状況は、重量のある荷物などを持ち上げようとした時に強い腰痛が発症して立つことさえできなくなることを「」の通称で言います。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが走る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、時々スプラング・バックでも同種の疼痛を発する。発生要因も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ギックリ腰」のように損傷の原因を特定できることは数少ない。最近では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物などを持つ際に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように気を付けることや極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そんな状況にならないように予防策を講じるのも一つの方法になります。できるならば、常日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともあるていど効果的です。

一般に行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事が多いようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明と判断される事が以外に多く、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪くなることが多くて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても疼痛が極端に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいようですね。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いかわりにときどき事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはとても有効な対処の一つになります。腰部に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを調整して身体を整える治療です。「整体で治療をしたら帰るときには痛みは消失して歩いて帰れた」とか「一回の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。やさしくズレた骨盤や背骨を整えます。わずかな背骨や骨盤のズレでも腰辺りに激痛を発することがある。これらの場合には整体は凄く効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを修正することによって、激痛がすぐに良くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッっとするような強烈な治療をする所に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強烈な施術をして悪くなることがあります。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどんなときも過激な調整をおこなうことはありません。