日本語一般には、この状態はすなわち、大きな物を運搬しようとした時などに急に強い腰痛が出現して立つことさえできなくなる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって言います。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が発生する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発する。発症要因も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるので「ぎっくり腰」のように損傷の原因を断定できることは少ない。最近では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物など持つ際に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そのような労働環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法です。可能なら普段から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそこそこ効果的です。

病院で行われる検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明と判断される場合が多く、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「異常はありません」と言われるだけですね。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪くなる場合が多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても痛みが極度に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようです。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いがしばしば医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みを発するぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットはとても有効な方法の一つになります。腰部に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを修正して身体を整える治療法です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「一度の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療はしません。優しくズレた骨盤や背骨を矯正します。わずかな骨格のズレでも腰辺りに痛みを発症することがあります。この場合には整体はとても効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを調整することによって、激痛があっという間に良くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッってしてしまうような過激な調整をする所にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し過激な治療を行い悪化する場合があるのです。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどんな場合も強い施術をおこなうことはありません。