一般にこの病態、重量のある荷物などを運搬しようとした時などに急に強い腰痛が発生して立つことさえ困難になる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称でいいます。一般医療ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発症する。発症要因等も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ぎっくり腰などのように損傷事由を特定できる場合は多くない。最近では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物など持つ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そのような環境にならないように予防を講じるのも一つの方法である。できるならば、普段から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがそれなりに効果的である。

病院で行われる検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事が多いようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と診断される事が多く、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができることも多くあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪化する事が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ひどくなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようです。

疼痛が強い場合、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いかわりにときどき事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはとても有効な対処法の一つになります。腰部に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを施術して身体を整える手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「一度の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療は行いません。優しくズレた関節を矯正します。微妙な背骨の異常でも腰部に激痛を発することがあります。このような場合には整体はすごく効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを修正することによって、激痛が瞬時に良くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッってしてしまうような強烈な修正をする整体に通うのは要注意です。中には、ぎっくり腰のような急性腰痛に対し強い治療を受けて悪くなる場合があるようです。良心的な整体は、急性腰痛に対してどのような時も強い調整を行うことはないのです。