いっぱんに、この状況すなわち、重い物を持とうとした時などに急に強い腰痛が出現して立つことさえできなくなる事をぎっくり腰の通称で表す。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが発現する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発する。発生要因も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」のように損傷の原因を断定できることは少ない。また最近では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物など持つ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そのような環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法になります。 可能ならば普段から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに有効である。

一般に行われる病院の検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという事が多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は分からないと判断される場合が以外におおく、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの検査をしても「異常はありません」といわれるだけです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける事もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつひどくなる場合が多く、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても疼痛が極度に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているようです。

疼痛が強い場合、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いがときどき事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットはとても有効な対処の一つです。疾患部位に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体というと骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを施術して体を整える療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える施術はすることはありません。やさしく歪んだ背骨を施術します。わずかな脊椎のズレでも腰に激痛を発症することがある。この場合には整体はとても効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを整えることで、疼痛があっという間に消失することがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキするような強い調整をする所にいくのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強烈な治療を受けて悪化する事があるようです。良い整体は、急性の腰痛に対しどんな時も強い修正を行うことはない。