一般にこの状況すなわち、大きな物を持ち上げようとした時に急に強い腰痛が発生して立っていることさえ困難になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表します。病院では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が発生する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発する。発生要因等も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」などのように損傷の要因を断定できる場合は数少ない。近頃では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、荷物など持つ時に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように心がけることや、特に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に起こりやすいようで、そのような環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法です。 可能ならば常日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的である。

一般に行われる病院の検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明と言われることが以外におおく、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

いきなり起こるぎっくり腰の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが重要です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができる事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪化することがおおくて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状がひどくなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても疼痛が極度に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようですね。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはすごく有効な対処法の一つです。痛む部分に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体は背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを調整して身体を整える治療です。「整体で治療をしたら帰る時には痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療は行いません。優しくズレた脊椎や骨盤を調整します。わずかな骨格のズレでも腰部に激痛を発症することがある。この場合整体は凄く効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを矯正することで、痛みが瞬間的に良くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッってしてしまうような過激な治療をする治療院にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し過激な治療を行い悪くなる事があるようです。良い整体では、急性腰痛に対してどのような場合も強い治療をおこなうことはありえません。