一般にこの病態はすなわち、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が発生して立っていることさえ困難になる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表します。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が発現する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発症する。発症要因も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでギックリ腰などのように損傷事由を断定できることは少ない。最近では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、荷物など運ぶ時に足場の良くない所で無理な状態で持たないように気を付けることや極端に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そんな労働環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。できるならば、日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがある程度有効である。

一般に行われる検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事が多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明と判断される場合が多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断をしても「異常はありません」と言われるだけです。

突如発症するぎっくり腰の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが必要です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動ける場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつひどくなることが多く、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても疼痛が極端に減ることがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているみたいです。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いがときどき医療事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みをはっするぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはとても有効な対処法の一つになります。患部に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体は骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを修正して身体を整える療法です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療は行いません。優しく歪んだ関節を矯正します。微妙な背骨のズレでも腰周辺に痛みを発症することがある。この場合整体はとっても効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを修正することで、痛みがすぐによくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキするような強烈な治療をする整体に通うのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強い矯正を受けて悪くなる事がある。いい整体は、急性の腰痛に対してどんな場合も強烈な施術をおこなうことはない。