「側彎症」は脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症のように言われています。脊椎は、正しい状態であったならば前面あるいは後面から観察すると背骨は真っ直ぐにのびている。しかし、側方に曲がったり脊椎がねじれていることがあり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症いいます。「側弯症」は痛みなどを伴うことはほとんど無いため初期における発見はとても困難で、ある程度大きくなってから気付く事が多い。気が付いた頃には、すでに大きく歪んできていることもあり、成長が続いているときは時々脊椎の湾曲を調べて「側弯症」になっていないかを確かめることが必要のようです。

近頃では、側弯症を原因別に分類するようになってきています。「側弯症」には、以下のような種類がある。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因不明の側弯症の通称です。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が「側彎症」の80-85%を占めています。成長する時に側弯症は発現し、そのおおくが思春期に発症することから小学4年生くらいから中学校3年生までの間がとくに注意が必要です。だいたい1対7の割合で女子に多く、中でも初経前後の女性に多く発症し、瘦せ形の中学生でも発現しやすく、生活習慣は関係ないようです。体の発育や成長が止まるまで進行し続ける傾向があることから、出現年齢が早く残りの成長期が長いほど歪みが大きくなる可能性が高く、一般的に、骨成長が成熟期に変ってくると背骨の湾曲がが急速に進行することはなくなるようです。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）などの先天的または発育段階に生じた背骨の異常によって発現します。

脳や脊髄（せきずい）の異常によって発症する。

筋肉の異常により理想的な姿勢を保持することのできないことによって発現する。

外傷を負ったことにより発症します。事故など背骨に大きな力が加わったことが原因で背骨が歪んでしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症によって背骨が曲がり「側弯症」になっていきます。

日頃の姿勢で姿勢が悪いと「側弯症」になることがあったりします。この「側弯症」は脊椎の背骨の変形を伴うことは少ないみたいです。長い時間の悪い姿勢では、背骨や肋骨が変形させていく事もありますが、特発性側弯症のような変形はしないようです。姿勢が原因で出現する「側弯症」は、整体の調整や生活の中の姿勢をいい姿勢でいることで治していくことが可能です。

背骨が歪む側弯症は、体にさまざまな悪影響をおよぼす。外見上の問題、運動機能への悪影響、腰痛や肩こりなどみたいな不快な症状や痛みなど。

背骨が横に歪むだけじゃなく、背骨自体がねじれながら彎曲するため、じょじょに肋骨も変形し、凸側の肋骨が後方に張りだすと、女性の場合は乳房が左右不均等になったり、背中が出っ張るなど見た目に影響が出てくる。これらの脊椎や姿勢の変形により、劣等感や羞恥心など心に影響を与えることもある。重度の「側彎症」の場合、子孫にも遺伝するかもしれないと考え結婚の障害になる事もある。

肺への圧迫と変形からくる循環器障害・呼吸器障害など内臓面にも悪影響を及ぼす。側弯症が進むと凸側の肋骨の前後がつぶれるように変形し、肺、心臓などの臓器を圧迫しさまざまな影響が出る。側弯が70度を超えた場合は肺活量が極端に減少し、90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し平均余命が短くなると言われています。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく主に筋肉と靭帯により支えられる為、胸椎よりも負担が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあって、側湾が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が不均等となり、椎間板（ついかんばん）の痛み、腰の痛みの要因となります。背骨の曲がりは、関節や骨格を支える靱帯・筋肉に大きな負荷をかける為に、痛みや凝りの原因になるようです。急性の痛みや慢性の症状など様々な凝りや痛みの原因になりますが、「側弯症」の初期や軽度の側弯症では、凝りや痛みが出ることは数少なく、多くの場合痛みや凝りが出現するのは湾曲が悪化したひどい「側彎症」になってからなんです。

日本では、乳幼児や学校の検診で脊柱検査がおこなわれており、1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検診が普及して、早期発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校健診の必須項目になりました。予防方法はわかっておらず、早目に発見して保存療法を行うことに利点がある。非観血的治療には、カイロプラクティックや整体などの手技療法もあるようです。しかし、整体やカイロプラクティックなどの骨格の治療を専門とする治療法でも側弯症に特に有効な予防や治療法は確立されていない。

一般医療で行う「側弯症」の治療法は、装具などによる治療と手術による治療にわけられます。

25度以上と診断されると、専用のコルセットなどの装具などによる固定療法がおこなわれることが多い。装具で歪みが消えることはないが、コルセットはある程度側弯症の進行を遅らせるため、手術をしなければならなくなったとしてもその時期を遅らせることができる。しかしながら、コルセットを付けての日常の生活は苦痛を伴う為、装具の装着をやめてしまう人達も多く、現実には、効果を実感する人達はごく少数です。また長期間装着することが重要であるが「側彎症」の進行が終わる時期、つまり成長期が止まるまで着用する必要があり、側弯症のコルセットでの治療はすごく忍耐が必要なものになります。

50度以上と判断されるとスクリューやロッドを挿入して背骨を修正するする手術が行われる。このような場合も完全に治ることは無い。手術による「側彎症」の治療の後は、脊椎の動ける範囲は減ります。また、「側弯症」の湾曲に伴い、肋骨の変形がありその肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が必要な場合もあります。大変な手術になるため、体への影響を心配し外科手術をためらう人もいらっしゃいます。

背骨の矯正を専門とする整体は側弯症の患者が数多く来院します。整体は昔から側弯症の治療を考えてきた歴史がある。しかし、今でも全ての側弯症に特に効果的な治療は発見されていないみたいです。しかし、一部の側弯症に関してはすごく効果的で大きな改善が見られる場合がある。気を付けた方がいいのは、「「側弯症」を簡単になおします」とか「側弯症専門治療院」など、あたかも側弯症が治る病気かのように宣伝す整体は、詐欺まがいの治療院かもしれません。整体の治療法で改善する「側彎症」は、「側弯症」全ての一部のある条件がそろった側弯症のみです。側弯症が治るなどと気軽に言う治療院に行くのは考え直した方がいいかも。そんなことも考えたうえであれば整体の施術をを受けてみるのはいいと思います。