日本語一般には、この状態はすなわち、重い物を運ぼうとした時などに激しい腰痛が発症して立つことさえできなくなることをぎっくり腰の通称をもって表す。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が走る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発する。発症要因もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでギックリ腰のように損傷の原因を断定できる場合は少ない。また最近では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物などを持つ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そのような環境にならないように予防を講じるのも一つの方法になります。できるならば、普段から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度有効である。

一般に行われる病院の検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合が多いみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明と診断されることが以外におおく、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになります。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断をしても「異常はありません」といわれるだけですね。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる場合もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪化することがおおくて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても疼痛が極端に減ることがないため、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているみたいですね。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いかわりに時々事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはとても有効な対処の一つです。疾患部位に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体で行われているぎっくり腰の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体は、骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを調整して体を治す治療法です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える施術は行いません。優しく歪んだ骨盤や脊椎を治療します。微妙な骨格の歪みでも腰周辺に激痛を発症することがあるようです。これらの場合には整体はすごく効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを修正することによって、激痛が瞬間的に良くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッってしてしまうような過激な調整をする治療院に行くのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して過激な施術をおこない悪くなることがあるようです。良い整体では、急性腰痛に対しどんな場合も強い調整をおこなうことはありえません。