いっぱんに、この病態、重い物を持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が起こって立っていることさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称をもって表す。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが走る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発する。発症要因等も多種多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるのでぎっくり腰のように損傷事由を断定できる場合は多くない。また最近では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物など持つ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そのような状況におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法です。可能なら日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがあるていど有効です。

一般の病院で行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事がおおいみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないと判断されることがおおく、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動けることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪くなる場合がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々悪化する要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいですね。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いがしばしば医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つです。疾患部位に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいることでしょう。整体でおこなわれているぎっくり腰の治療は、どんなものでしょうか？整体では関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを調整して身体を整える治療です。「整体で施術をしたら帰りには疼痛は無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える治療はしません。優しく歪んだ脊椎や骨盤を治療します。微妙な背骨のズレでも腰辺りに痛みを発症することがあるようです。これらの場合には整体はとても効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを整えることで、疼痛がすぐによくなることがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強烈な施術をする整体にいくのは注意しましょう。その中にはぎっくり腰のような急性腰痛に対し強い矯正を行い悪化することがあります。良い整体は、急性の腰痛に対してどのような場合も過激な調整をおこなうことはありえません。