一般にこの状態、重量物を運搬しようとした時などに激しい腰痛が発生して立つことさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称で表す。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突然痛みが出る疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発症する。発症要因等も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」みたいに損傷の原因を特定できる場合は少ない。また最近では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そんな労働環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法である。できれば常日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともあるていど効果的です。

一般に行われる検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと診断されることが以外におおく、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「異常はありません」と言われるようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが重要です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合もあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて徐々に悪化する事がおおく、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても疼痛が極端に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

痛みが強い場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いかわりに時々医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つです。痛む部分に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるのではないでしょうか？整体で行われている「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを修正して身体を整える治療です。「整体で施術をしたら帰るときには痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える矯正はしません。優しくズレた骨盤や脊椎を矯正します。微妙な骨格のズレでも腰辺りに痛みを発することがあるようです。このような場合には整体はとても効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを治療することで、痛みがすぐに消えることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッっとするような強烈な治療をする整体にいくのは注意が必要です。その中にはぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対して過激な施術を受けて悪くなる事があるのです。良い整体は、急性腰痛に対してどんな場合も強烈な矯正をおこなうことはありえません。