一般には、この病態はすなわち、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに激しい腰痛が発症して立っていることさえ難しくなることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表します。一般医療では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが走る病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発する。発症要因もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでギックリ腰などのように損傷の要因を特定できる場合は多くない。近頃では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように心がけることや、重い物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そんな環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。できるならば、普段からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがある程度有効です。

一般に行われる病院の検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということがおおいみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明といわれる場合が以外に多く、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突如発症するぎっくり腰の初めの対応は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪くなることがおおくて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々悪化する原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても痛みが極度に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようです。

痛みが強いとき、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いかわりにときどき医療事故も起こります。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはとても有効な対処の一つです。腰部に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体は背骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを施術して身体を整える療法です。「整体で矯正をしたら帰りには痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「一回の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える矯正はすることはありません。優しく歪んだ椎骨を施術します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰辺りに疼痛を発症することがあります。これらの場合には整体はとても効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを治療することで、痛みがすぐになくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッっとするような強い調整をする所に行くのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強烈な矯正をして悪くなる事があります。良い整体は、急性の腰痛に対してどんな時も強烈な調整を行うことはありません。