いっぱんに、この病態は、重い物を運ぼうとした時に急に強い腰痛が出現して立っていることさえ困難になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称でいいます。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発生する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発する。発症要因等も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷の原因を特定できる場合は数少ない。また最近では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物など持つ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように心がけることや、重量物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そのような環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できれば常日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど有効です。

一般の病院で行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということが多いみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないと診断される場合が以外におおく、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

いきなり起こるぎっくり腰の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動けることもあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけてちょっとずつひどくなることが多くて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても痛みが極端に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようです。

痛みが強い場合、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いかわりにときどき事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはとても有効な対処の一つです。腰に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体で行うぎっくり腰の矯正は、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを修正して身体を整える治療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。やさしく歪んだ椎骨を矯正します。微妙な関節の異常でも腰に疼痛を発することがあります。この場合整体はとても効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを調整することで、痛みが瞬間的によくなることがあります。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強烈な治療をする整体にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強い矯正を受けてひどくなる場合があるのです。良い整体では、急性腰痛に対しどんなときも強い調整を行うことはありえません。