一般には、この状況は、重量物を運搬しようとした時に急に激しい腰痛が発生して立つことさえ大変になる状況をぎっくり腰の通称で表す。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが発現する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、しばしばスプラング・バックでも同じような症状を発症する。発生要因も色々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」などのように損傷の原因を特定できることは多くない。また近頃では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、荷物など持つ際に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そんな環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法である。できるならば、日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的である。

病院で行われる検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということが多いみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明といわれることが以外に多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査をしても「異常はありません」といわれるだけですね。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる事もあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々にひどくなる事が多くて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても痛みが極端に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいですね。

痛みが強いとき、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いが時々医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛をはっするぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットなどはとても有効な対処の一つです。痛む部分に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体でされているぎっくり腰の矯正とは、どんなものでしょうか？整体では関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを修正して身体を整える手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰る時には痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える治療は行いません。やさしく歪んだ背骨や骨盤を矯正します。わずかな脊椎や骨盤の異常でも腰に痛みを発症することがあります。このような場合には整体はとても効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを矯正することで、激痛が瞬間的によくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキするような強烈な治療をする所に通うのは注意して下さい。中には、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対して過激な施術をおこないひどくなることがある。良い整体では、急性の腰痛に対してどのような場合も過激な調整をおこなうことはない。