一般には、この状態は、重い物を持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が発症して立つことさえ難しくなる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称でいいます。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が発現する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発症する。発症要因も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ぎっくり腰などのように損傷の要因を断定できる場合は少ない。また最近では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物など持つ時に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように気を付けることや重量物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そのような労働環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば普段から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがそれなりに効果的である。

病院で行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事がおおいみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明と言われることが以外に多く、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査をしても「異常はありません」と言われるようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪くなる事がおおくて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛がひどくなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても痛みが極端に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているみたいです。

痛みがひどい時は、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してとても効くことが多いかわりに時々医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはすごく効果的な方法の一つになります。疾患部位に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体で行われているぎっくり腰の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを修正して身体を治す治療です。「整体で治療をしたら帰る時には痛みは消失して歩いて帰れた」とか「一回の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。やさしくズレた脊椎を調整します。微妙な背骨や骨盤のズレでも腰周辺に激痛を発することがあります。これらの場合には整体はとっても効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを整えることで、疼痛が瞬間的に消失することがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしボキボキしてしまうような過激な修正をする所に通うのは注意して下さい。その中にはぎっくり腰のような急性の腰痛に対し強い施術をしてひどくなる場合があります。良心的な整体では、急性腰痛に対しどのような場合も強い矯正をおこなうことはないのです。