一般には、この状況すなわち、重量のある荷物などを運搬しようとした時に急に強い腰痛が発症して立っていることさえ大変になる事をぎっくり腰の通称で言います。一般医療ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発症する。発症要因等も様々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ギックリ腰のように損傷事由を断定できることは少ない。また最近では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防としては、重量物など運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重い物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そのような労働環境におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。できれば普段から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがあるていど効果的である。

病院で行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという事が多いみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明と言われる場合が以外におおく、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになります。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査をしても「異常はありません」といわれるだけのようです。

いきなり発症するぎっくり腰の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪くなる場合が多くて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても痛みが極端に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいみたいです。

痛みが強い時はブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いかわりにときどき医療事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはすごく有効な対処の一つです。腰部に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。整体で行われているぎっくり腰の施術は、どのようなものでしょうか？整体では骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを矯正して体を整える手技療法です。「整体で治療をしたら帰るときには疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「一度の治療で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える矯正はしません。優しくズレた骨格を調整します。微妙な脊椎や骨盤のズレでも腰部に激痛を発することがある。このような場合には整体は凄く効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを治療することで、痛みが瞬時に消失することがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッっとするような強烈な調整をする整体にいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い施術をして悪くなることがあるみたいです。良心的な整体は、急性腰痛に対しどのような場合も強烈な矯正を行うことはないのです。