一般には、この状況、重量のある荷物などを運ぼうとした時などに激しい腰痛が発生して立っていることさえ大変になる事をぎっくり腰の通称をもって表す。病院では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発生する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発症する。発生要因等も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでギックリ腰のように損傷事由を断定できることは多くない。また近頃では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そのような状況におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法である。できれば常日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがある程度効果的です。

病院で行われる検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明と判断されることがおおく、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになるようです。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「異常はありません」と言われるだけです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪くなることがおおくて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々悪化する要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても痛みが極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいみたいですね。

疼痛が強い時は注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いかわりにしばしば医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはとても有効な対処の一つになります。腰に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいることでしょう。整体でおこなうぎっくり腰の矯正とは、どんなものでしょうか？整体は、骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを調整して体を整える療法です。「整体で施術をしたら帰るときには痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「一度の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える施術はしません。優しくズレた脊椎や骨盤を治療します。わずかな脊椎や骨盤のズレでも腰部に疼痛を発することがある。これらの場合には整体はすごく効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを修正することによって、激痛が一瞬で消失することがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッってしてしまうような強い修正をする治療院に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な治療を行いひどくなる事があるようです。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどんな場合も強い矯正をおこなうことはないのです。