いっぱんに、この状態はすなわち、重量物を運ぼうとした時などに強い腰痛が出現して立つことさえ大変になる状況をぎっくり腰の通称をもって表す。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰に突然痛みが発症する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発する。発症要因等も多種多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ギックリ腰」などのように損傷の原因を特定できることは数少ない。また近頃では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように心がけることや、重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそんな環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法である。可能なら常日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがあるていど有効である。

一般に行われる検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事が多いみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明と判断される事が以外に多く、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「異常はありません」と言われるだけです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが必要です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動けることも多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪化する事がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても痛みが極度に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいようですね。

痛みがひどいとき、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いがときどき医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットはすごく有効な方法の一つです。患部に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるのではないでしょうか？整体で行われている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを施術して体を治す手技療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「一度の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える矯正はしません。優しくズレた背骨を施術します。わずかな関節の歪みでも腰周辺に激痛を発することがあります。この場合整体はすごく効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを調整することによって、痛みが瞬時によくなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキするような過激な矯正をする治療院にいくのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し過激な矯正をおこない悪くなる場合があるのです。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどんなときも過激な調整をおこなうことはありません。