一般にこの状態、大きな荷物などを運ぼうとした時に急に激しい腰痛が発症して立つことさえ難しくなることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。一般医療では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が発現する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発症する。発症要因も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでギックリ腰などのように損傷の原因を特定できる場合は少ない。また近頃では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように心がけることや、重い物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そのような環境にならないように予防を講じるのも一つの方法です。 可能ならば常日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度効果的である。

一般の病院で行われる検査は、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明と言われる場合が以外におおく、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突如起こるぎっくり腰の初めの対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪化する場合がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても疼痛が極端に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようです。

痛みが強いとき、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みにすごく効果的なことが多いかわりに時々事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはすごく効果的な対処の一つになります。腰部に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるでしょう。整体で行うぎっくり腰の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを調整して体を整える手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える治療はしません。やさしく歪んだ脊椎を調整します。微妙な脊椎のズレでも腰に疼痛を発することがある。この場合には整体は凄く効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを整えることで、疼痛が瞬時に消失することがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような強烈な施術をする所に通うのは要注意です。その中にはぎっくり腰のような急性腰痛に対して過激な施術をおこない悪くなる事があります。良い整体は、急性腰痛に対しどのような場合も強烈な調整をおこなうことはありません。