一般にこの状況は、重い物を持ち上げようとした時に激しい腰痛が発症して立つことさえ大変になることを「」の通称で表す。一般医療ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発生する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発する。発症要因も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるのでギックリ腰のように損傷の原因を特定できる場合は多くない。近頃では、原因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物など運ぶ際に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そんな状況にならないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できれば普段からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがそれなりに有効です。

病院で行われる検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明と診断される事が以外におおく、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動けることも多くあります。だが、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて少しずつひどくなる場合が多く、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても痛みが極度に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だがぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようです。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても有効な方法の一つになります。腰に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療として考えている人達もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを施術して身体を整える治療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しく歪んだ背骨を矯正します。微妙な背骨の異常でも腰部に激痛を発することがあります。これらの場合には整体はとっても効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを修正することによって、痛みが一瞬でなくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような強烈な治療をする治療院に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い矯正を行い悪くなる場合があるのです。良い整体は、急性腰痛に対してどんな場合も過激な矯正を行うことはありません。