側弯症（そくわんしょう）は、脊椎が正常なS字型のカーブを持つのに対して、横から見ると脊椎が「C字型」または「S字型」の曲がり方をする状態を指します。これにより、背骨が左右に曲がり、姿勢や体のバランスに影響を与えることがあります。
側弯症の特徴
- 横から見ると歪んでいる: 側弯症は、背骨が横に曲がるため、背中や腰のあたりが左右非対称になります。
- 椎体の回旋: 脊椎が曲がるだけでなく、回旋（ねじれ）が起きることが多いです。この回旋によって肋骨が不均等に配置され、背中に突起が現れることもあります（「肋骨のこぶ」と呼ばれることもあります）。
- 症状: 症状としては、背中の痛み、肩や腰の不均衡感、疲れやすさ、また場合によっては呼吸困難や内臓への影響が出ることもあります。
側弯症の原因
側弯症にはいくつかの原因がありますが、主に次のように分類されます：
- 特発性側弯症: 明確な原因がわからない側弯症で、最も一般的なタイプです。主に思春期に発症し、成長とともに悪化することがあります。
- 先天性側弯症: 生まれつき脊椎の骨に異常があり、それが原因で側弯症が発生するものです。
- 神経筋性側弯症: 脳や脊髄の障害（例：脳性麻痺や筋ジストロフィーなど）によって筋肉が弱くなり、脊椎の歪みが生じるものです。
- 退行性側弯症: 高齢者に見られるもので、年齢とともに椎間板や骨の変性が進むことで、脊椎が曲がることがあります。
側弯症の治療方法
治療方法は、側弯症の原因、進行の程度、年齢、症状の有無に応じて異なります。代表的な治療法は次の通りです：
- 経過観察: 軽度の側弯症（曲がりが20度未満）の場合、特に症状がない場合には、定期的に経過を観察するだけで問題ないことがあります。
- 装具療法（コルセット）: 側弯症が進行している場合、特に成長段階にある子供や思春期の患者に対して、背骨の曲がりが進行しないようにコルセット（矯正装具）を使用することがあります。
- リハビリテーション・運動療法: 筋肉を強化し、姿勢の改善を目指す運動療法が有効な場合があります。ストレッチや特定のエクササイズを通じて背骨や周囲の筋肉をサポートします。
- 手術: 進行が激しい場合や痛み、内臓の圧迫などの問題がある場合には、脊椎の手術が選択肢となります。手術では、金属のロッドやワイヤーを使って背骨を矯正します。
側弯症の予防
側弯症は必ずしも予防できるわけではありませんが、早期発見や治療が進行を防ぐために重要です。定期的な姿勢チェックや、背骨に負担をかけない生活習慣（適切な姿勢での座り方や立ち方、適度な運動）が役立つことがあります。