「側弯症」は脊椎側弯症とか脊柱側弯症などと言われています。脊椎は、正常な状態であったら正面あるいは後面から見ると背骨はまっすぐのびている。しかし、横方向に曲がったり背骨がねじれている事があり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症いう。側弯症は、痛みなどを伴うことはほとんどないため早期の発見は難しく、ある程度成長してから気付く場合が多い。気付いた頃には、すでに大きく曲がってしまっている場合もあり、成長が続いている時は、時々背骨の湾曲を確認して「側彎症」なっているかを確かめることが必要です。

最近では、「側彎症」を原因別に分類するようになっています。「側弯症」には、下記のような種類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因不明の「側彎症」の総称です。この特発性側彎症が側弯症の80-85%をしめています。成長期に側弯症は発現し、そのおおくが思春期に発現することから小学校4年生から中学3年生くらいがとくに注意が必要とされる。だいたい1対7の割合で女に多くその中でも初経前後の女子に多く出現し、やせ形の中学生でも発症しやすく、生活習慣は関係ないようです。脊椎の発育や成長がしなくなるまで曲がり続ける傾向があることから、出現年齢が若く、残りの成長期が長いほど進行する可能性が高く、一般に骨成長が成熟期に変ってくると側弯が早く悪化することはなくなります。

胸郭不全症候群みたいな遺伝的または成長段階に生じた脊椎の異常によって発現する。

脳や脊髄などの異常によって発症する。

筋肉の異常により理想的な姿勢を保持することができないことで発現します。

怪我をしたことによって発症します。交通事故など背骨に大きな力が加えられたことが原因で脊椎が湾曲してしまうことがあります。捻挫や骨折、それらの後遺症などによって背骨が歪み「側弯症」になったりします。

日頃の姿勢で姿勢が悪いと「側彎症」になることがあります。この側弯症は、脊椎の変形を伴うことが少数みたいです。長時間の歪んだ姿勢では、肋骨や脊椎が変形する場合もありますが、特発性のような変形はしないようです。姿勢が要因で起こる側弯症は、整体の治療や日常の姿勢を良いしせいでいることで治していくことが可能です。

脊椎が曲がる側弯症は、全身に様々な影響をおよぼします。見た目上の問題、代謝機能の悪影響、腰痛や肩凝りなどの痛みや不快な症状。

脊椎が横に曲がるだけではなく、椎体自体が捻じれながら左右に歪むため徐々に肋骨も変形し、凸側の肋骨が後方に出っ張りだすと女の場合は乳房が左右不均等になったり、背中が出っ張るなど外見に影響が出たりする。それらの身体や姿勢の変形により、羞恥心や劣等感など心理的影響を与える事もあります。ひどい側弯症の場合、子供にも遺伝するかもしれないと疑い婚姻の壁になることもあるそうです。

肺への圧迫と変形により起こる循環器障害・呼吸器障害など内臓器官にも悪影響を及ぼす。症状が進むと凸側の肋骨の前後幅がつぶれるように変形し、肺、心臓など内臓を圧迫しさまざまな悪影響が出る。側湾が70度を超えた時は肺活量が極度に減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれています。

腰椎は、肋骨がなく、筋肉と靭帯により支えられるため、胸椎（きょうつい）よりも負荷が大きい。また椎間板への影響もあり、側弯症が45度を超えると椎間板への負担が不均衡になり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰痛の要因になります。背骨の歪みは、関節や骨格を支える靱帯、筋肉に大きな負荷をかけるために、凝りや痛みの要因になるようです。急性の痛みや慢性の症状などさまざまな凝りや痛みの原因になりますが、側弯症のなりはじめや軽い「側弯症」では、凝りや痛みが出ることは数少なく、ほとんどの場合痛みや凝りが出現するのは湾曲が悪化した重度の「側弯症」になってからです。

日本では、乳幼児や学校の検診で脊柱検査がおこなわれており、1980年頃よりモアレ検査による検査が普及して、早期診断ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校健診の必須項目になりました。予防方法は分かってなくて早期発見によって保存療法をおこなうことに効果がある。保存的治療には、整体やカイロプラクティックのような民間療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの背骨、骨盤の矯正を専門とする治療法でも「側彎症」に特に有効な予防や治療法は確立されていないようです。

一般医療で行う側弯症の治療は、装具による治療方法と手術による治療に分けられます。

25度以上と診断されると、専用のコルセットなどの装具などによる固定が行われることが多いようです。コルセットで曲がりが完全になくなる（完治する）ことはないが、コルセットは確実に悪化を遅らせるため、手術をすることになったとしてもそのタイミングを遅らせる効果がある。しかし、コルセットを付けての日常の生活は苦痛を伴う為、コルセットなどの装具の着用をやめてしまう人達も数多く、現実には、効果を実感する方はわずかです。また長期装着することが必要になるが、側弯症の進行が止まる時期、つまり成長が止まるまで装着する必要があって側弯症のコルセットでの治療方法はすごく根気が必要なものになります。

50度以上と診断されると、ロッドやスクリューを挿入して脊椎を矯正する外科手術を行う。この場合も完全に治ることはない。手術による側弯症の治療後は、脊椎の可動域は減少します。また、側弯症の曲がりに伴い、肋骨の変形があり肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が行われることもあるようです。大変な手術になるので、身体への影響を心配し外科手術をためらう方達もいらっしゃいます。

脊椎・骨盤の矯正を専門とする整体には「側弯症」の人達が多く来院します。整体は古くから側弯症の施術を考えてきた歴史があります。しかし、今でも全ての「側彎症」に特に有効な治療方法は確立されていないのが現状です。だが、ある一部の側弯症に対してはとても効果的で改善が見られる場合があります。気を付けた方がいいのは、「側弯症を簡単になおします」とか「側湾専門」などと、まるで側弯症が簡単に治る病気のように広告する整体は、詐欺まがいの整体院かもしれません。整体の矯正で治る「側彎症」は、「側弯症」全体の一部のある条件が整った側弯症のみ。「側彎症」が良くなるなどと簡単に言う整体に行くのは考え直した方がいいかも。そのようなことも考慮したうえであれば整体の治療を受けてみるのはいいと思います。