一般にこの病態すなわち、重い物を運ぼうとした時などに急に強い腰痛が起こって立っていることさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表す。病院では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が発症する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、時々スプラング・バックでも同じような痛みを発する。発症要因等もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでぎっくり腰などのように損傷の原因を特定できることは多くない。また最近では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があると言われている。

予防としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そのような労働環境におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法である。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがそれなりに有効である。

一般に行われる病院の検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事がおおいみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明と言われることがおおく、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「異常はありません」と言われるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができることもあります。だが、ぎっくり腰の痛みは時間をかけてちょっとずつひどくなることがおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても疼痛が極端に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているみたいです。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いがときどき医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みをはっするぎっくり腰に、腰を固定するコルセットなどはすごく効果的な方法の一つになります。腰に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。整体でおこなうぎっくり腰の治療とは、どんなものでしょうか？整体では、背骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを調整して身体を治す治療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「一回の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える治療はしません。やさしくズレた骨格を治療します。微妙な骨格の異常でも腰に疼痛を発することがあるようです。この場合には整体は凄く効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを調整することによって、痛みがあっという間に良くなることがあります。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対してボキボキするような強い修正をする所に行くのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強烈な矯正を受けて悪化する場合がある。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどのような場合も強烈な調整をおこなうことはないのです。