一般にこの状態すなわち、重い物を持とうとした時などに急に激しい腰痛が出現して立っていることさえ大変になる状況をぎっくり腰の通称をもって表す。一般医療では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が走る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、まれにスプラング・バックでも同様の病態を発する。発症要因もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ギックリ腰」のように損傷の原因を特定できる場合は数少ない。また最近では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように心がけることや、重い物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そのような環境に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法である。できれば常日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがある程度効果的である。

一般の病院で行われる検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということが多いみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明といわれる事が以外に多く、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができることも多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪くなる場合が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々症状が悪化する一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても痛みが極度に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようです。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いがしばしば医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛をはっするぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットなどはとても効果的な対処の一つになります。腰に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人達もいるのではないでしょうか？整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを治療して身体を整える手技療法です。「整体で治療をしたら帰るときには痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。優しく歪んだ背骨を調整します。微妙な脊椎のズレでも腰周辺に激痛を発することがある。この場合整体はとても効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを調整することによって、痛みが瞬間的に消失することがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような強い施術をする整体に行くのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し過激な矯正をおこない悪くなることがあります。いい整体は、急性腰痛に対しどんなときも過激な矯正を行うことはありえません。