一般には、この状態はすなわち、重い物を持ち上げようとした時に激しい腰痛が発症して立っていることさえ大変になることをぎっくり腰の通称でいいます。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発現する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発症する。発生要因も様々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでギックリ腰みたいに損傷の要因を断定できる場合は多くない。また最近では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように心がけることや、重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そんな状況に陥らないように予防を講じるのも一つの方法になります。できるならば、普段からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがそこそこ有効である。

一般に行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないといわれる場合が多く、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「異常はありません」といわれるだけですね。

突然起こるぎっくり腰の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰のような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動けることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつひどくなる事が多くて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても痛みが極端に減少することがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているみたいです。

痛みが強いとき、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いが時々事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛をはっするぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットなどはとても効果的な方法の一つになります。腰に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるでしょう。整体でおこなわれているぎっくり腰の矯正とは、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを矯正して体を整える治療です。「整体で施術をしたら帰る時には痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える治療はしません。やさしくズレた椎骨を治療します。わずかな骨格の異常でも腰辺りに痛みを発症することがある。このような場合には整体は凄く効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを矯正することによって、激痛がすぐによくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキしてしまうような強い調整をする所にいくのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い治療を行いひどくなる場合がある。良い整体は、急性腰痛に対してどのようなときも過激な治療を行うことはありません。