側弯症は脊椎側弯症又は脊柱側弯症のように言われます。背骨は、理想の状態であったら前面あるいは背面から観察すると背骨は真っ直ぐ伸びている。しかし、横に彎曲したり、背骨がねじれていることがあり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症と呼ぶ。側弯症は苦痛を伴うことはあまりないため発症初期における発見は困難で、ある程度成長してしまってから気がつく場合が多い。気付いた頃には、もうすでに大きく歪んできている場合もあり、成長が続いているときはときどき脊椎の湾曲を調べて「側弯症」になっていないかを確かめることが必要のようです。

最近では、側弯症を原因別に分類するようになってきています。「側弯症」には下記のような分類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分からない側弯症の通称です。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が側弯症の80-85%を占めている。成長期に側弯症は出現し、多くが思春期に出現することから小学4年生くらいから中学3年生くらいまでの間がとくに注意が必要です。だいたい1:7の割合で女に多くそのうちでも初経前後の女性に多く出現し、細身の女子中学生でも出現しやすく、生活習慣は関係ないようです。体の発育や成長が止まるまで湾曲し続ける傾向があることから、発症年齢が若く、残りの成長期が多いほど進行する可能性が高く、一般に骨成長が成熟期に達すると側弯が急速に悪化することは無くなる。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）などのような遺伝的または成長段階に生じた背骨の異常によって発現します。

脳（のう）や脊髄の異常によって発症します。

筋肉などのの異常により正常な姿勢を保持することができないことによって発現します。

怪我をしたことで発現します。交通事故などで脊椎に力が加わったことが要因で脊椎が湾曲してしまうことがあります。捻挫や骨折、などそれらの後遺症などによって背骨が曲がり側弯症に発展します。

毎日の習慣で姿勢が悪いと側弯症になってしまうことがあったりします。この側弯症は背骨の変形を伴うことが少数みたいです。長期間にわたる良くない姿勢では肋骨や脊椎が変形する事もありますが、特発性のような変形のしかたはしません。姿勢が要因で発生する側弯症は、整体の調整や姿勢を正していることで治すことが可能です。

背骨が大きく湾曲する側弯症は、全身にいろいろな影響を与えます外見上の問題、身体機能への悪影響、肩凝りや腰痛などの痛みや不快な症状。

脊椎が横方向に曲がるだけではなく、椎体自体がねじれながら左右に歪むためじょじょに肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が背面に出っ張りだすと女性の場合は乳房が左右不均等になったり、背中が出っ張るなど外観に影響する。それらの脊椎や姿勢の変形により、劣等感や羞恥心など心に影響を与えることもあります。重度の「側彎症」は、子供にも受け継がれるかもしれないと考えて結婚の妨げになることもあるようです。

肺の圧迫と変形からくる呼吸器障害・循環器障害など内臓面にも影響を及ぼします。症状が進むと凸側の肋骨の前後幅がつぶれたようになり肺、心臓など内臓を圧迫しさまざまな悪影響が出る。側弯症が70度を超えた場合は肺活量が極端に減り90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれている。

腰椎は、肋骨がなく主に靱帯と筋肉によって支えられているため、胸椎（きょうつい）よりも負担が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあり、側湾が45度を超えると椎間板への負担が左右不均衡になり椎間板の痛み、腰痛の要因となる。骨格の曲がりは、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に大きな負担をかける為に、凝りや痛みの要因になります。急性の症状や慢性の痛みなど色々な痛みや凝りの原因になりますが、側弯症のなり初めや軽度の「側彎症」では、凝りや痛みが出ることは少なく、ほとんどの場合痛みや凝りが出現するのは湾曲が悪化したひどい「側弯症」になってからみたいです。

日本は、乳幼児や学校の検診で側弯症の検査が行われていて1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検診が普及し、早期発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校での検診の必須項目に加えられた。予防の方法は分かってなくて早期の発見に非観血的治療を行うことに利点があるようです。非観血的治療には、整体やカイロプラクティックのような手技療法もあるようです。しかし、整体やカイロプラクティックなどの背骨の施術を専門とする治療法でも「側彎症」に有効な予防や治療の方法は確立されていない。

医療でされる側弯症の治療は、装具による治療と手術をする治療に分けられます。

25度以上と診断を受けてしまうと専用のコルセットなどの装具による固定法がおこなわれることが多いようです。装具で歪みが完全に完治することはないが、コルセットは多少は進行を遅くするため、手術となったとしてもその時期を遅らせることが期待できる。しかし、コルセットを付けての生活は不便を伴う為、装具の装着を途中でやめてしまう人も多く、現実的には、その効果を実感する方は少ない。また長期的に装着することが重要であるが側弯症の進行が止まる時期、つまり成長期が終わるまで装着する必要があって側弯症のコルセットでの治療はとても根気がいるものになる。

50度以上と判断されるとスクリューやロッドを挿入して背骨を治療するする手術をします。このような場合も完治することは無い。外科の手術による「側弯症」の治療の後は、脊椎の動く範囲は減ってしまいます。また、側弯症の歪みに伴い、肋骨の変形があり肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が行われることもあります。大がかりな手術になるため、体への影響を心配して外科手術をためらう人達もいらっしゃいます。

骨の矯正を専門とする整体には「側彎症」の方が数多く訪れます。整体では昔から側弯症の矯正を考えてきた歴史がある。しかし、今現在全ての「側彎症」に特に効果的な治療は確立されていないようです。だが、一部の「側彎症」に対してはすごく効果的で大きな改善がみられる場合があります。注意したほうがいいのは、「「側彎症」を簡単になおします」とか「側湾専門」など、まるで側弯症が簡単に治る病気のように宣伝す整体は、詐欺まがいの治療院かもしれません。整体の治療法で良くなる「側彎症」は、「側弯症」全体の一部のある条件が合った側弯症のみ。「側彎症」が良くなるなどと気軽に言うエステや整体に行くのは考え直した方がいいかもしれません。そのようなことも考慮した上であれば、整体の治療を試してみるのは良いことだと思います。