日本語一般には、この病態、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに激しい腰痛が発生して立っていることさえ大変になる状況をぎっくり腰の通称で言います。一般医療ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発現する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発症する。発生要因等も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」みたいに損傷の要因を断定できる場合は多くない。また最近では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、重量物など持つ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そんな状況にならないように予防を講じるのもひとつの方法である。できれば普段からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに有効である。

一般に行われる検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事がおおいみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明といわれる事がおおく、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」と言われるだけのようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動けることも多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々にひどくなることがおおくて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているようです。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いがしばしば事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはすごく有効な方法の一つになります。腰部に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体では、骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを矯正して身体を治す手技療法です。「整体で施術をしたら帰りには痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような強い力を加える施術はしません。やさしく歪んだ関節を修正します。わずかな脊椎の異常でも腰辺りに疼痛を発することがあります。この場合には整体は凄く効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを矯正することによって、痛みが瞬間的に無くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキするような強い治療をする所に行くのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し過激な矯正を受けてひどくなる場合があります。いい整体では、急性の腰痛に対してどのような時も過激な施術を行うことはない。