一般にこの病態は、大きな荷物などを運搬しようとした時などに激しい腰痛が出現して立っていることさえできなくなる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称でいいます。病院では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが発現する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、まれにスプラング・バックでも同じような病態を発症する。発生要因も多種多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」みたいに損傷の原因を特定できることは数少ない。近頃では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、荷物など持つ時に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そのような状況におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法である。できれば常日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効です。

一般に行われる病院の検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということが多いみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明と診断される事が多く、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「異常はありません」といわれるだけです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動けることもあります。だが、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて徐々に悪化する事がおおくて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々悪くなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても疼痛が極度に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だがぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようです。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはとても有効な対処の一つです。疾患部位に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体では、骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを矯正して体を整える治療法です。「整体で施術をしたら帰る時には疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「一度の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える治療はしません。やさしく歪んだ関節を整えます。わずかな関節の異常でも腰辺りに激痛を発することがある。この場合には整体はとっても効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを修正することで、激痛があっという間に消えることがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛に対しボキボキしてしまうような強烈な治療をする所に行くのは注意が必要です。中には、ぎっくり腰のような急性腰痛に対し強烈な矯正を行い悪化する事があるようです。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどんなときも強い調整をおこなうことはない。