いっぱんに、この病態すなわち、重量物を運搬しようとした時に急に強い腰痛が発生して立つことさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表します。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが発現する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、ときどきスプラング・バックでも同種の症状を発症する。発生要因も色々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」みたいに損傷の要因を断定できることは少ない。また最近では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防策としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持たないように心がけることや、重量物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そのような環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できれば日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど効果的である。

一般に行われる検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合が多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないといわれる事が以外に多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査をしても「異常はありません」と言われるだけです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動けることも多くあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて徐々に悪化する場合が多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても疼痛が極端に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようですね。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いが時々事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つです。痛む部分に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人達もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを治療して体を整える療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「たった一回の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える矯正は行いません。やさしく歪んだ骨盤や脊椎を整えます。わずかな脊椎の歪みでも腰に痛みを発症することがあるようです。この場合には整体はすごく効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを整えることで、疼痛がすぐになくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキするような過激な治療をする整体にいくのは注意して下さい。その中にはぎっくり腰のような急性の腰痛に対し過激な矯正をして悪化する事があります。良い整体は、急性の腰痛に対しどんな場合も強烈な治療をおこなうことはない。