日本語一般には、この状況はすなわち、大きな荷物などを運搬しようとした時などに強い腰痛が発生して立っていることさえ難しくなる事を「」の通称をもって表す。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が発現する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発症する。発生要因等も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」のように損傷事由を特定できることは少ない。また近頃では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、重量物など持つ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そんな環境に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法です。 可能ならば日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともある程度有効です。

病院で行われる検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事が多いようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と言われることがおおく、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「異常はありません」と言われるだけですね。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが必要です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動くことができる場合もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつひどくなることが多くて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪化する原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても疼痛が極度に減ることがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いがときどき事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく効果的な方法の一つになります。痛む部分に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体は骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを施術して体を整える治療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える矯正はすることはありません。優しくズレた骨格を施術します。微妙な脊椎のズレでも腰周辺に痛みを発することがあるようです。この場合には整体は凄く効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを修正することで、激痛があっという間に無くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッってしてしまうような強烈な調整をする整体にいくのは要注意です。その中にはぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対し強烈な治療をおこない悪化することがあります。良心的な整体では、急性腰痛に対しどんな場合も強い施術を行うことはない。