一般にこの病態すなわち、重量物を運ぼうとした時に急に激しい腰痛が起こって立つことさえ難しくなることをぎっくり腰の通称でいいます。病院では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが発症する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、稀にスプラング・バックでも同種の疼痛を発する。発生要因も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでギックリ腰みたいに損傷の原因を特定できることは多くない。最近では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物などを持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように心がけることや、重い物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そのような環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法です。 可能ならば普段からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど有効です。

一般の病院で行われる検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事が多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明といわれる事がおおく、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

いきなり発症するぎっくり腰の初めの対処法は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができる場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪化することがおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても疼痛が極端に減ることがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようです。

疼痛が強い場合、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いが時々医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはすごく有効な対処法の一つです。患部に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている方達もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体は、骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを施術して体を整える治療です。「整体で矯正をしたら帰りには痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「一度の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える施術はしません。やさしく歪んだ椎骨を治療します。微妙な脊椎や骨盤の異常でも腰に激痛を発症することがあります。このような場合には整体は凄く効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを矯正することで、激痛が瞬時に消失することがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッってしてしまうような過激な修正をする治療院に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強い治療をおこない悪くなる事がある。良い整体は、急性の腰痛に対しどのような時も過激な修正を行うことはない。