一般には、この病態すなわち、重量のある荷物などを持とうとした時などに強い腰痛が出現して立っていることさえ難しくなることを「」の通称で表します。病院ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発症する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発症する。発生要因等も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでぎっくり腰のように損傷の要因を特定できることは多くない。また最近では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、荷物などを持つ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそんな状況にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。できるならば、常日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともあるていど有効である。

一般に行われる病院の検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明と判断される場合が以外におおく、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができる事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪化する場合がおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても疼痛が極度に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているみたいです。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いがしばしば事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはすごく効果的な対処法の一つです。患部に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるのではないでしょうか？整体でおこなうぎっくり腰の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体は背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを施術して身体を治す治療法です。「整体で治療をしたら帰るときには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「一回の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える施術はすることはありません。優しくズレた背骨を施術します。微妙な骨格の異常でも腰部に疼痛を発することがあるようです。このような場合には整体はとっても効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを治療することによって、痛みが一瞬で消えることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキしてしまうような強い施術をする整体にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強烈な矯正を行い悪化する事があるようです。良い整体では、急性の腰痛に対しどんな時も過激な治療をおこなうことはないのです。