一般には、この状態はすなわち、重量物を持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が起こって立つことさえ難しくなる状況を「」の通称で表す。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発症する。発症要因もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでぎっくり腰などのように損傷の原因を断定できることは多くない。また近頃では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそんな環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法になります。できれば日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともあるていど有効である。

一般に行われる検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事が多いようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と言われることが以外におおく、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰のような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動けることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつひどくなることがおおくて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても疼痛が極端に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようですね。

痛みが強いとき、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いかわりに時々医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく効果的な方法の一つです。疾患部位に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。整体でおこなうぎっくり腰の矯正は、どんなものでしょうか？整体では骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを治療して体を治す療法です。「整体で施術をしたら帰る時には痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える治療はすることはありません。やさしくズレた背骨や骨盤を調整します。わずかな脊椎や骨盤のズレでも腰周辺に激痛を発することがある。これらの場合には整体はとっても効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを矯正することによって、痛みが一瞬で無くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッってしてしまうような過激な修正をする所にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強烈な矯正をしてひどくなる事があるようです。良心的な整体では、急性腰痛に対しどのようなときも過激な調整をおこなうことはない。