いっぱんに、この状態すなわち、重い物を運搬しようとした時などに急に強い腰痛が起こって立っていることさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称をもって言います。病院では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が発症する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発症する。発症要因等も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ギックリ腰」のように損傷の原因を特定できる場合は数少ない。近頃では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物などを運ぶ時に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや重量物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そのような状況にならないように予防を講じるのもひとつの方法です。できるならば、普段から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそこそこ有効です。

病院で行われる検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという場合が多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明と言われることが多く、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになるようです。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「異常はありません」といわれるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々にひどくなることがおおく、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても痛みが極度に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているみたいです。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても有効な対処法の一つになります。患部に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体では骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを調整して体を整える治療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える施術はすることはありません。やさしく歪んだ関節を調整します。わずかな骨格の異常でも腰辺りに痛みを発症することがある。この場合整体はとっても効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを修正することによって、激痛が瞬時に無くなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキするような強烈な調整をする整体に通うのは注意が必要です。その中にはぎっくり腰みたいな急性腰痛に対して過激な矯正をして悪くなる事があります。良い整体では、急性腰痛に対してどんな場合も強い治療をおこなうことはありえません。