いっぱんに、この状態はすなわち、大きな物を運ぼうとした時などに急に強い腰痛が出現して立っていることさえ大変になる状況をぎっくり腰の通称でいいます。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突如疼痛が走る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発する。発生要因も多種多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ギックリ腰」などのように損傷の要因を特定できることは多くない。また最近では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物など持つ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、重量物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そんな環境におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法である。可能なら普段から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともそこそこ効果的です。

一般の病院で行われる検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと判断されることが多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突然発症するぎっくり腰の初めの対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動けることも多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて少しずつ悪くなることがおおく、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているようです。

疼痛が強い場合、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いがときどき事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても有効な対処の一つになります。患部に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいることでしょう。整体でされているぎっくり腰の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを治療して身体を治す療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える施術は行いません。やさしくズレた脊椎を修正します。わずかな関節の歪みでも腰辺りに激痛を発することがあるようです。この場合には整体はすごく効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを調整することで、疼痛が一瞬で消失することがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような強烈な矯正をする治療院に通うのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な矯正をして悪くなることがあるのです。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどんなときも強い調整をおこなうことはありえません。