日本語一般には、この状態はすなわち、重い物を持ち上げようとした時に急に激しい腰痛が発生して立つことさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称をもって言います。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発現する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発する。発症要因等も色々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでギックリ腰のように損傷の要因を特定できることは数少ない。また最近では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ際に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そんな労働環境にならないように予防を講じるのも一つの方法です。できるならば、普段からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに有効である。

病院で行われる検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合がおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないと診断されることが以外に多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになるようです。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「異常はありません」といわれるようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪くなる事がおおくて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々症状がひどくなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても疼痛が極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だがぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようですね。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いかわりにときどき医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはとても有効な対処法の一つになります。患部に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体というと骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを矯正して身体を整える療法です。「整体で治療をしたら帰る時には疼痛は消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える矯正はしません。やさしく歪んだ脊椎を修正します。微妙な背骨の歪みでも腰部に痛みを発症することがある。この場合整体は凄く効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを調整することで、痛みが一瞬でなくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッってしてしまうような強烈な施術をする治療院にいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強い治療を受けてひどくなることがあります。良心的な整体では、急性腰痛に対してどんな時も強烈な調整を行うことはありえません。