一般には、この状態、重い物を持ち上げようとした時に激しい腰痛が発生して立っていることさえ大変になる状況を「」の通称をもって言います。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が発現する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、稀にスプラング・バックでも同じような痛みを発症する。発症要因も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」みたいに損傷の要因を特定できる場合は数少ない。最近では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物などを持つ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そんな環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば常日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそこそこ効果的である。

一般の病院で行われる検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという事がおおいみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明と言われることがおおく、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになります。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査をしても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる事もあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて徐々に悪化することがおおく、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても痛みが極度に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいようです。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いかわりに時々医療事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはとても効果的な方法の一つになります。疾患部位に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるのではないでしょうか？整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体は背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを治療して体を整える手技療法です。「整体で施術をしたら帰るときには疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「一回の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える施術はしません。やさしくズレた脊椎や骨盤を修正します。微妙な脊椎や骨盤の異常でも腰に疼痛を発症することがあるようです。この場合整体はとても効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを整えることで、痛みが一瞬でよくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキしてしまうような強い修正をする治療院に通うのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強い治療を行いひどくなる事があるようです。良心的な整体は、急性腰痛に対しどんな時も強烈な修正をおこなうことはありえません。