いっぱんに、この状態はすなわち、大きな荷物などを持ち上げようとした時に急に強い腰痛が発症して立っていることさえできなくなる事をぎっくり腰の通称をもっていいます。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発症する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発する。発生要因もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ぎっくり腰みたいに損傷の原因を断定できる場合は少ない。最近では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があると言われている。

予防としては、荷物など持つ際に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そのような労働環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法である。できれば普段から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度有効です。

一般に行われる検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合がおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明と言われる事がおおく、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突然発症するぎっくり腰の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができることもあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪くなる場合がおおく、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても痛みが極端に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようです。

痛みがひどいとき、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にすごく効くことが多いかわりにしばしば事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはすごく有効な対処の一つです。痛む部分に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいるのではないでしょうか？整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体というと関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを治療して体を治す治療です。「整体で施術をしたら帰りには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の矯正で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える施術は行いません。やさしくズレた骨盤や脊椎を施術します。わずかな関節のズレでも腰周辺に疼痛を発することがあるようです。この場合整体はすごく効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを調整することで、疼痛が瞬時によくなることがある。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしてボキボキするような強烈な治療をする整体に行くのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な治療を行い悪化する事があるようです。良い整体は、急性腰痛に対しどのような時も強い修正を行うことはないのです。