一般にこの病態は、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が出現して立つことさえ大変になることをぎっくり腰の通称で表す。一般医療ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが出る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、しばしばスプラング・バックでも同じような痛みを発症する。発生要因等もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでギックリ腰みたいに損傷事由を断定できる場合は多くない。近頃では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物などを持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そのような労働環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法である。できるならば、普段からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともそこそこ効果的です。

一般に行われる検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないと診断される事が以外に多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「異常はありません」と言われるようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる場合も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて徐々にひどくなる場合が多く、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても疼痛が極度に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようです。

疼痛が強いとき、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いかわりに時々事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはとても効果的な方法の一つです。腰部に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体では、骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを治療して体を整える手技療法です。「整体で施術をしたら帰るときには疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える矯正は行いません。やさしく歪んだ骨盤や脊椎を調整します。微妙な背骨や骨盤の歪みでも腰に疼痛を発症することがあります。このような場合には整体はとっても効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを整えることで、痛みが一瞬で良くなることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対しボキボキしてしまうような強烈な施術をする所にいくのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強い矯正をおこないひどくなる場合があるのです。いい整体は、急性の腰痛に対してどのような場合も強い施術を行うことはありえません。