日本語一般には、この病態はすなわち、大きな物を運ぼうとした時などに急に強い腰痛が発生して立っていることさえ大変になることをぎっくり腰の通称をもって言います。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが出る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発症する。発症要因等も多種多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」などのように損傷の要因を特定できることは少ない。近頃では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な状態で持たないように心がけることや、特に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そのような労働環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できるならば、日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがそこそこ有効です。

一般に行われる検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は不明と言われることが以外に多く、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるだけですね。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができることも多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪くなる事が多く、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

痛みがひどい場合、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いかわりに時々医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛を発するぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つです。患部に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるのではないでしょうか？整体でされているぎっくり腰の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを矯正して体を整える療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える施術はすることはありません。優しくズレた骨格を矯正します。微妙な背骨のズレでも腰部に疼痛を発症することがあるようです。これらの場合には整体はとっても効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを整えることによって、激痛がすぐによくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような強烈な治療をする所に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な矯正をおこない悪化する事があります。良い整体では、急性の腰痛に対しどんな時も強い矯正をおこなうことはありません。