側弯症は脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症のようにいわれます。背骨は正しい状態であれば前面あるいは後面から見ると脊椎はまっすぐのびている。しかし、横に彎曲したり、背骨がねじれている場合があり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症言います。側弯症は痛みを伴うことはほとんどないため発症早期での診断はとても困難で、ある程度成長してしまってから気がつくことが多いようです。気づいた時には、もうすでに大きく曲がってしまっている場合もあり、成長期には時々背骨の曲がりをチェックして側弯症なっているかを確認することが必要のようです。

近頃では、側弯症を原因別に分けるようになっています。「側彎症」には以下のような分類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分かっていない「側彎症」の通称である。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が「側弯症」の80-85%を占めています。成長する時に「側弯症」は出現し、おおくが思春期に発現することから小学校4年生から中学3年生くらいまでが注意が必要とされます。およそ1:7の割合で女に多く特に初潮前後の女子に多く発症し、瘦せ形の女子中学生でも出現しやすく、日常生活は関係ないようです。脊椎の発育や成長が止まるまで進行し続ける傾向があることから、発現年齢が若く、残りの成長期間が多いほど歪みが大きくなる可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期になると背骨の歪みがが急に悪化することは無くなる。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）などの先天的または成長段階に生じた背骨の異常によって発現します。

脳や脊髄（せきずい）などの異常によって発現する。

筋肉などのの異常により理想の姿勢を保持することができないことで発現します。

ケガをしたことで発現します。事故など脊椎に力が加えられたことが要因で背骨が歪んでしまうことがあります。捻挫や骨折、などそれらの後遺症などによって脊椎が歪み側弯症に発展します。

日常の生活で姿勢が悪いと側弯症になってしまうことがあります。この「側弯症」は、背骨の脊椎の変形をともなうことは少ないようです。長期にわたる良くない姿勢は、肋骨や背骨が変形してしまうこともありますが、特発性のような変形の仕方はしません。姿勢が原因で出現する側弯症は、整体の治療や生活の中の姿勢を正していることで治していくことが可能です。

脊椎が湾曲する「側彎症」は、健康に様々な影響を及ぼします。外見上の問題、内臓機能への悪影響、肩こりや腰痛などの痛みや不快な症状など。

背骨が横方向に歪むだけじゃなく、椎体自体が捻じれながら左右に歪むため徐々に肋骨も変形し、凸側の肋骨が背中側に張りだすと、女性の場合は乳房が不均等になり背中が出っ張るなど外観に影響が出てくる。これらの脊椎や姿勢の変形により、羞恥心や劣等感など精神的に悪影響を与える事もある重度の「側彎症」の場合には、子供に受け継がれるかもしれないと考えて結婚の障害になる場合もあります。

肺の圧迫と変形による循環器障害・呼吸器障害など内臓器官にも悪影響を及ぼす。側弯症が進むと凸側の肋骨の前後がつぶれるように変形し、肺、心臓などの臓器を圧迫することで影響が出る。側湾が70度を超えた時は肺活量が大きく減少し、90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し平均余命が短くなると言われています。

腰椎は、肋骨がなく、筋肉と靭帯により支えられているため、胸椎（きょうつい）よりもかかる負担が大きい。また椎間板（ついかんばん）への影響もあり、側弯症が45度を超えると椎間板への負荷が不均衡になり椎間板の痛み、腰の痛みの原因となります。脊椎の湾曲は、関節や骨格を支える筋肉・靱帯に負荷をかける為に、痛みや凝りの原因になる。急性の痛みや慢性の痛みなどさまざまな凝りや痛みの原因なるのですが、「側弯症」の初期や軽度の側弯症では、凝りや痛みが出ることは少数で、ほとんどの場合凝りや痛みが出るのは曲がりが大きくなったひどい「側弯症」になってからみたいです。

日本では、乳幼児や学校の健康診断で脊柱検査がおこなわれていて1980年頃よりモアレによる検診が普及して、早期診断が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校健診の必須項目になりました。予防方法は分かっておらず早目に発見して非観血的治療を行うことに効果がある。非観血的治療には、整体やカイロプラクティックなどの手技療法もあります。しかし、カイロプラクティックや整体などの脊椎、骨盤の治療を専門とする治療法でも「側弯症」にとても有効な予防法や治療は発見されていない。

一般医療でされる「側彎症」の治療は、装具などによる治療方法と手術をする治療方法にわけられます。

25度以上と診断されてしまうと専用のコルセットなどの装具による維持療法がおこなわれることが多いようです。コルセットで湾曲が完全になくなる（完治する）ことはないが、装具は少しは側弯症の進行を遅らせる為、手術をしなければならなくなったとしてもその時期を遅らせる効果がある。しかし、コルセットなどの装具を付けての日常の生活は苦痛を伴う為、装具の装着を途中でやめてしまう方も少なくなく、現実的には、効果を実感する人達は少数です。また長期装着することが重要であるが「側弯症」の進行が止まる時期、つまり成長が終わるまで装着する必要があって「側弯症」の装具での治療方法はとても根気が必要なものになります。

50度以上と診察されるとロッドやスクリューを挿入して背骨を調整するする手術をします。この場合も完治することはない。手術による「側弯症」の治療の後は、背骨の動く範囲は減ってしまいます。また、側弯症の湾曲に伴い、肋骨の変形がありその肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が行われることもある。大がかりな手術になるので、身体への負担を心配し外科手術をためらう人達もいます。

脊椎・骨盤の矯正を専門とする整体は「側彎症」の方達が多数来られます。整体では古くから側弯症の治療を研究してきた歴史がある。しかしながら、今現在全ての側弯症に有効な治療方法は見つかっていないみたいです。しかし、一部の側弯症に限ってはすごく効果的で改善がみられる場合があります。注意したほうがいいのは、「側弯症を簡単になおします」とか「側湾専門」など、あたかも側弯症が治る病気かのように広告する整体は詐欺のような治療院かもしれません。整体の治療法で治る側弯症は、「側彎症」全ての一部のある条件がそろった「側弯症」のみです。側弯症が完治するなどと気軽に言うエステや整体に行くのは考え直した方がいいかも。そのことも考えたうえであれば整体の施術をを受けてみるのは良いことだと思います。