一般には、この病態は、重量物を持とうとした時などに急に強い腰痛が発症して立っていることさえ大変になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表す。一般医療では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが出る病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発する。発生要因等もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるので「ぎっくり腰」のように損傷の要因を断定できる場合は数少ない。また近頃では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物など運ぶ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そのような状況にならないように予防を講じるのもひとつの方法です。できるならば、日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがそれなりに有効です。

病院で行われる検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合が多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は分からないといわれる場合が多く、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々にひどくなる事が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛がひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがぎっくり腰のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようですね。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いかわりにしばしば事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛を発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つです。患部に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体では骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを修正して体を整える治療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療はしません。やさしく歪んだ脊椎や骨盤を治療します。微妙な関節の歪みでも腰辺りに痛みを発症することがある。この場合整体はとっても効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを矯正することで、痛みが一瞬で消えることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキするような強い治療をする治療院に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して過激な施術をして悪くなる場合があるみたいです。良い整体では、急性の腰痛に対しどのような場合も過激な施術を行うことはありえません。