側弯症は、脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症などと言われています。背骨は、正しい状態であったならば正面あるいは後面から観察すると脊椎は真っ直ぐに伸びています。しかし、側方（横方向）に曲がったり脊椎がねじれていることがあり、このような背骨を脊椎側弯症または側弯症と呼ぶ。側弯症は、苦痛を伴うことはほとんど無いので発症初期における発見は困難で、ある程度大きくなってから気付く事が多いようです。気付いた時には、もうすでに大きく曲がってしまっている場合もあり、成長が続いているときは時々脊椎の歪みを調べて「側彎症」になっていないかを確かめることが必要のようです。

近頃では、側弯症を原因別に分けるようになってきています。「側彎症」には、以下のような種類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因不明の「側弯症」の総称です。この特発性側彎症が側弯症の80-85%を占めている。成長する時に側弯症は発現し、多くが思春期に出現することから小学校4年生から中学3年生くらいまでの間が注意が必要とされる。だいたい一対七の割合で女に多く中でも初経前後の女子に多く発現し、瘦せ形の女子中学生でも発症しやすく、日常生活は関係ないようです。背骨の発育や成長がしなくなるまで曲がり続ける傾向があることから、出現年齢が早く残っている成長期が長いほど湾曲が大きくなる可能性が高く、一般的に骨成長が成熟期になると背骨の曲がりがが早く進行することは無くなるようです。

胸郭不全症候群などのような遺伝的または発育段階に生じた背骨の異常によって発症する。

脳や脊髄の異常によって発現します。

筋肉などのの異常により理想の姿勢を保持することのできないことによって発現する。

ケガをしたことにより発現します。交通事故などで身体に力がかかったことが要因で脊椎が歪んでしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症によって背骨が曲がり側弯症になっていきます。

日頃の性活で姿勢が悪いと「側彎症」になってしまうことがあるのです。この「側弯症」は、脊椎の変形をともなうことは少ない。長期間に渡る良くない姿勢は脊椎や肋骨が変形させていく事もありますが、特発性のような変形のしかたはしないようです。姿勢が原因で起こる「側弯症」は、整体の治療や生活の中の姿勢を正すことで治していくことが可能です。

脊椎が大きく曲がる側弯症は、健康にさまざまな影響をおよぼす。外観の問題、代謝機能の影響、腰痛や肩凝りみたいな不快な症状や痛み。

脊椎が横方向に彎曲するだけでなく、背骨自体が捻じれながら曲がるためやがて肋骨も変形し、凸側の肋骨が背中側に出っ張りだすと女性の場合は乳房が左右不均等になり背中が出っ張るなど見た目に影響する。これらの身体や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など精神に悪影響を与える場合もあります。ひどい「側弯症」の場合には、子供に受け継がれるかもしれないと考え婚姻の壁になる事もあるようです。

肺の圧迫と変形により起こる呼吸器障害・循環器障害など内臓にも影響を及ぼします。側弯症が進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれるように変形し、肺、心臓など臓器を圧迫することで様々な影響が出る。側弯が70度を超えた時は肺活量が極端に減り90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し寿命が短くなると言われる。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく、筋肉と靭帯により支えられるため、胸椎よりもかかる負荷が大きい。また、椎間板への影響もあって、側弯症が45度を超えると椎間板への負担が不均衡になり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰痛の原因となります。背骨の歪みは、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に負担をかけるために、凝りや痛みの要因になるようです。急性の痛みや慢性の痛みなどさまざまな凝りや痛みの原因なるのですが、「側弯症」の初期や軽い側弯症では凝りや痛みが出現することは少数で、多くの場合痛みや凝りが出現するのは湾曲が悪化した重度の側弯症になってからなんです。

日本では、幼児や学校の検診で脊柱検査が行われており、1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検診が普及し、早期発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校の検診の必須項目になりました。予防方法は確立されておらず早目に発見して保存療法を行うことに利点がある。保存的治療には、整体やカイロプラクティックのような民間療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの脊椎の施術を専門とする治療法でも「側弯症」にとても有効な予防法や治療の方法は確立されていないようです。

一般の病院で行う「側弯症」の治療方法は、装具などによる治療方法と手術をする治療方法に分けられます。

25度以上と診断を受けると、専用のコルセットなどの装具による固定療法が行われることが多いようです。コルセットのような装具で歪みがなくなることは無いが、装具は確実に側弯症が進むのを遅らせるため、手術するにしてもその時期を遅らせることができる。しかし、コルセットなどの装具を付けての生活は苦痛を伴う為、装具の着用を途中でやめてしまう人達も少なくなく、現実には、その効果を感じる人達は多くありません。また長期装着することが必要であるが、側弯症の進行が止まる時期、つまり成長期が止まるまで着用する必要があって側弯症のコルセットでの治療法はすごく根気が必要なものになります。

50度以上と判断されるとスクリューやロッドを挿入し背骨を治療するする外科手術をします。この場合も完治することはありません。外科手術による「側弯症」の治療後は、脊椎の可動域は減少します。また、側弯症の歪みに伴い、肋骨の変形がありその肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が必要なこともあります。大がかりな手術になるので、身体への影響を心配し手術をためらう人もいらっしゃいます。

脊椎、骨盤の矯正を主とする整体は「側弯症」の人達が多く来られます。整体は古くから「側彎症」の施術を考えてきた歴史がある。しかし、いまだに全ての「側彎症」に特に有効な治療方法は発見されていません。だが、一部の「側彎症」に対してはとても効果的で大きな改善が見られることがあるようです。気を付けた方がいいのは、「側弯症は簡単に治ります」とか「側湾専門」など、あたかも側弯症が簡単に治る病気のように広告する整体は、詐欺のような整体院かも！整体の矯正で改善する「側弯症」は、側弯症全ての一部のある条件が整った「側弯症」のみなんです。側弯症が改善するなどと気軽に言う治療院に行くのは考えた方がいいかもしれません。そんなことも考慮した上であれば、整体の施術をを試してみるのは良いことだと思います。