いっぱんに、この病態、重量のある荷物などを運搬しようとした時に急に強い腰痛が発生して立つことさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称で表します。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが発現する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、しばしばスプラング・バックでも同じような痛みを発症する。発症要因等もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ギックリ腰」のように損傷事由を断定できることは多くない。近頃では、原因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように気を付けることや特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そのような環境におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそこそこ有効です。

一般に行われる検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという事が多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明といわれる場合が以外におおく、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる事もあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて少しずつ悪化する場合が多く、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようですね。

痛みがひどい場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いがしばしば事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはとても有効な対処法の一つです。痛む部分に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるのではないでしょうか？整体でおこなう「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体では背骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを治療して身体を治す療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには痛みは消失して歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える施術は行いません。やさしく歪んだ脊椎を修正します。わずかな背骨や骨盤の歪みでも腰に激痛を発することがあります。この場合整体はすごく効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを矯正することによって、疼痛があっという間によくなることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしてボキッっとするような強い治療をする治療院に行くのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し過激な矯正を行い悪くなる事があるのです。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどのようなときも過激な治療をおこなうことはない。