一般にこの病態はすなわち、重量のある荷物などを持とうとした時に急に激しい腰痛が起こって立つことさえ困難になる事を「」の通称で表す。病院では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが走る病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発症する。発症要因等もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるので「ぎっくり腰」などのように損傷の原因を特定できる場合は多くない。また近頃では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そのような労働環境に陥らないように予防を講じるのも一つの方法になります。 可能ならば日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがあるていど有効である。

一般の病院で行われる検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという事が多いようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないと言われる事が多く、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができることもあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々にひどくなる事が多くて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても疼痛が極度に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようです。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してとても効果的なことが多いかわりに時々医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処の一つになります。腰に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体では骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを修正して体を整える治療法です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一度の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える治療はすることはありません。優しくズレた脊椎や骨盤を施術します。微妙な背骨の歪みでも腰周辺に痛みを発症することがある。この場合には整体はすごく効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを治療することによって、激痛が一瞬でよくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキするような強い矯正をする治療院に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して過激な治療を受けてひどくなる場合があります。いい整体は、急性腰痛に対しどんな時も過激な矯正を行うことはありえません。