一般には、この病態はすなわち、重い物を持ち上げようとした時に強い腰痛が起こって立っていることさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称をもって言います。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが発症する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発症する。発生要因もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ギックリ腰」のように損傷事由を断定できる場合は数少ない。最近では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物など持つ際に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そのような状況にならないように予防を講じるのも一つの方法である。できるならば、常日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがそこそこ有効です。

一般の病院で行われる検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事が多いようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は分からないと判断されることが多く、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになるようです。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪くなる事が多く、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても痛みが極度に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているみたいです。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いかわりに時々医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つです。腰に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方達もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体は関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを施術して身体を整える療法です。「整体で治療をしたら帰りには痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「一度の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える治療はすることはありません。優しくズレた背骨を矯正します。微妙な骨格の異常でも腰周辺に疼痛を発することがある。このような場合には整体は凄く効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを修正することで、痛みが瞬時になくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッってしてしまうような強い施術をする所に行くのは注意して下さい。中には、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対して過激な治療をおこない悪くなる場合があるみたいです。良心的な整体では、急性腰痛に対してどのようなときも過激な調整を行うことはありえません。