一般には、この病態すなわち、重量物を運ぼうとした時などに急に強い腰痛が発生して立つことさえできなくなる事を「」の通称をもっていいます。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発症する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発する。発症要因もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ぎっくり腰」などのように損傷の要因を断定できることは多くない。また近頃では、原因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持たないように気を付けることや重い物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そのような環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば常日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがそれなりに有効である。

病院で行われる検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということが多いようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は分からないと判断される事が多く、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突然発症するぎっくり腰の初めの対応は、動かず安静にして冷やすことです。ぎっくり腰のような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪くなる場合がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても痛みが極度に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているみたいです。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いが時々事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはすごく有効な方法の一つになります。患部に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体は、関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを施術して身体を治す療法です。「整体で矯正をしたら帰りには疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。優しくズレた脊椎を矯正します。わずかな背骨や骨盤のズレでも腰辺りに激痛を発症することがあります。この場合には整体はとても効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを矯正することによって、激痛が瞬時に消失することがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキするような強い治療をする整体に通うのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強烈な施術を行い悪くなる場合がある。いい整体は、急性腰痛に対してどんなときも強い矯正を行うことはありえません。