日本語一般には、この状況すなわち、重量のある荷物などを運ぼうとした時などに急に激しい腰痛が出現して立つことさえできなくなることをぎっくり腰の通称をもって言います。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発症する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、しばしばスプラング・バックでも同様の症状を発症する。発症要因も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ぎっくり腰」などのように損傷事由を断定できることは多くない。また近頃では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重量物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそのような状況にならないように予防策を講じるのも一つの方法になります。できれば普段から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがそこそこ効果的です。

一般に行われる検査は、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明といわれることがおおく、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「異常はありません」と言われるだけです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて徐々にひどくなる場合がおおくて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても痛みが極度に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているようです。

痛みがひどい場合、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いかわりに時々事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはとても有効な対処の一つになります。腰に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体では骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを治療して身体を治す療法です。「整体で治療をしたら帰る時には疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「一回の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療はすることはありません。優しく歪んだ背骨や骨盤を整えます。微妙な背骨のズレでも腰辺りに疼痛を発することがある。このような場合には整体はとても効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを矯正することで、痛みが瞬間的になくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッっとするような強烈な矯正をする治療院に通うのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な矯正をして悪化することがあるみたいです。良心的な整体では、急性腰痛に対してどのようなときも過激な施術を行うことはありません。