一般にこの状況は、重い物を持ち上げようとした時に強い腰痛が出現して立っていることさえできなくなる状況を「」の通称をもって表す。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が発症する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発する。発生要因も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷の要因を断定できる場合は少ない。近頃では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防策としては、荷物など持つ時に足場の良くない所で無理な状態で持たないように心がけることや、特に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そのような環境にならないように予防を講じるのも一つの方法である。できれば普段から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的です。

一般に行われる検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということが多いみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明と判断される事が多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断をしても「骨には異常ありません」といわれるようです。

いきなり起こるぎっくり腰の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができることもあります。だが、ぎっくり腰の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪くなる場合が多くて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているみたいですね。

痛みが強いとき、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いかわりにしばしば事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはすごく効果的な方法の一つになります。腰に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体では骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを治療して身体を治す治療です。「整体で矯正をしたら帰るときには疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような大きな力を加える治療はすることはありません。やさしく歪んだ脊椎を施術します。わずかな背骨のズレでも腰周辺に痛みを発することがあります。このような場合には整体はとても効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを矯正することで、痛みが瞬時によくなることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対しボキボキしてしまうような強い矯正をする整体に行くのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し過激な施術を受けてひどくなる事がある。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどんな場合も過激な修正をおこなうことはありません。