一般には、この病態は、重量のある荷物などを持とうとした時などに急に強い腰痛が出現して立つことさえ大変になる状況をぎっくり腰の通称をもって言います。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発症する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発する。発症要因も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ギックリ腰」のように損傷の原因を特定できる場合は多くない。また近頃では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、荷物など持つ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそんな状況におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法になります。できるならば、普段から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがあるていど有効である。

一般に行われる病院の検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという場合が多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明と診断されることが以外に多く、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断をしても「異常はありません」と言われるようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが重要です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動くことができることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪くなることが多くて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々悪くなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているようです。

痛みが強い時はブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いがときどき医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛を発するぎっくり腰に、腰を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処の一つになります。腰に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるでしょう。整体で行われているぎっくり腰の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は、関節をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを治療して身体を整える治療法です。「整体で治療を受けたら、帰る時には痛みは消失して歩いて帰れた」とか「一回の矯正で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える治療はしません。やさしくズレた椎骨を整えます。わずかな脊椎や骨盤の異常でも腰周辺に疼痛を発症することがあります。この場合には整体はすごく効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを整えることによって、痛みが瞬時に消えることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強い矯正をする所に通うのは注意して下さい。その中にはぎっくり腰みたいな急性腰痛に対し強い施術をして悪くなる場合があるようです。良い整体では、急性の腰痛に対しどのような時も強い修正を行うことはありません。