いっぱんに、この病態すなわち、重量物を運ぼうとした時などに激しい腰痛が起こって立っていることさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称で表す。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が出る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、時々スプラング・バックでも同様の痛みを発する。発生要因等も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ギックリ腰」などのように損傷事由を特定できる場合は多くない。また最近では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な状態で持たないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そんな状況に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法です。できれば普段からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそれなりに効果的です。

一般に行われる病院の検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事が多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は分からないと判断される事が多く、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査をしても「異常はありません」と言われるようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができることも多くあります。だが、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて徐々に悪くなる場合が多くて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々症状がひどくなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても痛みが極端に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようですね。

痛みが強い場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いかわりに時々事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛を発するぎっくり腰に、腰を保護するコルセットはとても有効な対処の一つになります。痛む部分に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるでしょう。整体でされているぎっくり腰の矯正とは、どんなものでしょうか？整体は関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを施術して身体を治す治療です。「整体で治療を受けたら、帰る時には疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える矯正は行いません。優しくズレた背骨や骨盤を治療します。微妙な脊椎の異常でも腰辺りに痛みを発することがあります。これらの場合には整体はすごく効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを治療することによって、激痛があっという間に良くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッっとするような強烈な施術をする治療院に通うのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強い施術をして悪くなることがあるのです。良い整体は、急性の腰痛に対してどんなときも強烈な修正をおこなうことはありません。